La adolescencia es un periodo de cambios y elecciones en función de la adaptación al medio en que se vive; lo cual implica aprendizaje puesto que crecer es aprender y cambiar hasta alcanzar la autonomía. Los cambios puberales propios de este periodo marcan el inicio de una intensa sexualidad y de sentimientos relacionados que los llevan a ocultar su sentir. Esto dificulta la comunicación, así como el desarrollo de una sexualidad bien orientada. La salud sexual de los adolescentes y jóvenes resulta importante debido a su influencia en futuros años. A causa de esto, continuamente organizaciones internacionales invierten fondos para fomentar estilos de vida saludables en este grupo poblacional ^{(10, 11)}.

En los últimos años, de forma universal, la revolución sexual se ha caracterizado por el inicio de las relaciones sexuales antes de los 14 años, en uno y otro sexo, con predominio del masculino ¹² . Estudios nacionales señalan que más del 50 % de los adolescentes cubanos tienen vida sexual activa y que la edad promedio es, aproximadamente, de 15 para los varones, datos que coinciden con los resultados alcanzados en el presente estudio ^{6 , 13} .

También Linares et al. ^{( 13 )} expresan que el inicio de la vida sexual activa sin protección para las ITS en edades tempranas de la vida se debe a que no están lo suficientemente aptos para valorar el riesgo que estas implican. Los autores consideran el predominio de conductas desfavorables como consecuencia del desconocimiento y la falta de percepción del riesgo a esta edad; coincidiendo con otros autores ^{11 , 14 , 15 , 16} que plantean que la sensación de invulnerabilidad en la adolescencia lleva a la reducción del empleo de condones, a la negación de sus síntomas y a mayor probabilidad de que tengan varios compañeros sexuales.

Todo lo expresado por los autores anteriormente mencionados en sus respectivos estudios está en concordancia con los resultados obtenidos por los autores del presente trabajo. Nótese en el presente estudio que, a menor edad de inicio de las relaciones sexuales, mayor es la proporción de adolescentes que han enfermado alguna vez, lo que pudiera estar relacionado a criterio de los autores con mayor desconocimiento, conductas menos responsables ante la sexualidad y menor percepción del riesgo de enfermar que los lleva a tener relaciones desprotegidas.

Con los avances científico-tecnológicos y de la sociedad, la eliminación de prejuicios, los métodos simples de prevención del embarazo, el aumento de la actividad sexual sobre todo en los jóvenes, el aumento de la esperanza de vida y con ello la extensión de la vida sexualmente activa; la posibilidad de contacto sexual humano ha aumentado y con ello el riesgo de adquirir ITS. Sin embargo, existe generalmente un desconocimiento en cuanto a la gran variedad de enfermedades e infecciones que pueden ser transmitidas por vía sexual, viéndose como un problema poco probable por la nueva generación. En el presente estudio la mayoría de los participantes solo reconocía el SIDA, la sífilis y la gonorrea en este grupo de enfermedades y desconocían sobre ITS como la trichomoniasis, la moniliasis, la hepatitis B y otras de las que muchos nunca habían oído hablar, como la condilomatosis y el herpes viral.

Conocer sobre los síntomas y signos de las ITS constituye un elemento importante en la búsqueda de orientación para el tratamiento, ya que precisamente entre los obstáculos que dificultan la lucha contra estas afecciones se encuentra la ignorancia de los adolescentes en cuanto a los síntomas, la vía de transmisión, su prevención, a lo que se suma -en algunos casos- la presentación asintomática, en particular en las mujeres, y la renuncia de los jóvenes a pedir asesoramiento por temer reacciones de ira y hostilidad.

Cualquier persona que sea sexualmente activa se arriesga a cierto grado de exposición a una ITS. Las ITS son afecciones cuyo principal modo de transmisión son las relaciones sexuales, ya sea entre parejas homosexuales o heterosexuales. La selección incorrecta de la pareja y los cambios frecuentes de ésta constituyen factores de riesgo. Pero las relaciones sexuales no son la única forma de adquirirlas, se describen, además la vía hemática (transfusiones sanguíneas, el uso de material no estéril como agujas y jeringuillas para la administración de medicamentos, las drogas, los tatuajes) y la transplacentaria. Estos aspectos son generalmente desconocidos por los adolescentes, quienes a su comportamiento sexual inadecuado, suman el consumo de drogas -cada vez mayor en las nuevas sociedades- y otras actitudes que llevan a una ITS ¹⁷ . Los jóvenes estudiados en la presente investigación no presentaban falsos criterios sobe la forma de adquirir las ITS; muchos de ellos desconocían que los tatuajes constituían una vía de transmisión.

Existe una gran diferencia entre la percepción subjetiva de estar bien informado y estarlo realmente. Es decir, los jóvenes fundamentalmente tienen la ilusión de que saben y por lo tanto, no ven la necesidad de buscar información.

Otros autores señalan el desconocimiento que tienen los jóvenes sobre los grupos con mayor riesgo de contraer una ITS, lo que los expone aún más a padecerlas. Por ejemplo, Delgado et al. ¹⁸ y Sanz-Martos ¹⁹ obtuvieron menos de un 30 % de respuestas correctas iniciales, lo que sugiere gran desconocimiento antes de sus actividades educativas; todos ellos, con su accionar también lograron incrementar la información que poseían sus adolescentes. En el presente estudio ocurrió de igual forma que más de la mitad de los encuestados al inicio desconocían sobre los grupos de riesgo para las ITS, lo cual pudo ser modificado una vez aplicada la intervención.

Varios autores plantean que la educación es el arma fundamental en la lucha contra las ITS, ya que la vía sexual es la fundamental en su transmisión, a través de la cual se infecta el mayor número de personas, y que persistirá como mecanismo principal durante muchos años, mientras no se modifiquen sustancialmente los conocimientos y, con ellos, los hábitos y costumbres o surja una vacuna efectiva. Pero cualquier cambio de comportamiento es difícil y el conocimiento por sí solo no siempre culmina en un cambio de conducta. La dificultad de controlar las ITS radica en que las prácticas sexuales están profundamente arraigadas en la vida diaria y la cultura de las comunidades. Los comportamientos sexuales son parte de lo que somos y de cómo nos sentimos. Así, el comportamiento sexual por ser muy personal y estar muy arraigado, es difícil de cambiar ²⁰ .

De ahí la importancia de realizar este tipo de intervenciones educativas en edades tempranas de la vida, las cuales a consideración de los autores son oportunas para inculcar la necesidad de prácticas sexuales menos riesgosas o más seguras.

El hecho de que estas infecciones estén íntimamente unidas a lo sexual, destruye cualquier tentativa de erradicación absoluta de las mismas, por lo que todos los esfuerzos deben encaminarse a promover un sexo más seguro. En este aspecto existe un “fiel aliado”: el condón o preservativo. En el presente estudio, tras realizarse la intervención educativa, lograron modificarse los conocimientos acerca de la necesidad del uso del preservativo, lo que a su vez potenció la responsabilidad hacia su uso.

Los resultados positivos obtenidos por los autores permiten inferir que el programa educativo aplicado fue efectivo para modificar positivamente la conducta de los adolescentes del consultorio Nº 24 con respecto al uso del preservativo durante las relaciones sexuales con penetración, lo que permite rechazar la primera hipótesis nula referente a la efectividad del programa para la modificación de conocimientos, aceptando la hipótesis alternativa Nº 2 concebida en esta investigación que plantea que el programa educativo aplicado resulta efectivo para la elevación de conocimientos sobre infecciones de transmisión sexual en la población estudiada.